Biografìa
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Imperio Chanel
,
Infancia
familia
Gabrielle Chanel nació en el Hospicio
General de Saumur,
el hospital público de la ciudad que gestionaban las Hermanas de la
Providencia. Lejos de corresponderse con la imagen mísera de un hospicio
caritativo para los pobres, se trataba de un conjunto moderno de edificios
majestuosos inaugurados 14 años antes y situados en el centro de la ciudad, muy
cerca del domicilio de los Chanel. La madre de Gabrielle, Eugénie Jeanne Devolle,
era una campesina deCourpière,
un pequeño pueblo del norte del departamento de Puy-de-Dôme enAuvernia.
Su padre, Albert Chanel, nacido en Nîmes de
una familia procedente de los montes de las Cevenas,
era un vendedor ambulante que recorría los mercados del país. Al nacer
Gabrielle sus padres ya tenían una primera hija de apenas un año, Julia Berthe
(1882-1912), y la familia vivía en condiciones precarias. Gabrielle fue
inscrita equivocadamente con el apellido Cha nel en el registro civil, pero
como Jeanne Devolle estaba demasiado debilitada por el parto y el padre estaba
ausente para firmar el acta de nacimiento,
el apellido de la bebé permaneció mal escrito. Años más tarde, Gabrielle Chanel
añadiría otra alteración a su verdadero nombre asegurando que fue bautizada
como Gabrielle «Bonheur» (Felicidad), un segundo nombre que las monjas del
hospital habrían escogido para traerle suerte. El nombre «Bonheur» no aparece
sin embargo en ningún documento de la época. En
1884, Albert aceptó 5000 francos de la familia de Jeanne a cambio de que se
casara con la madre de sus hijos en Courpière. Aparte de Gabrielle y Julia, el
matrimonio tuvo otros cuatro hijos: una hija, Antoinette (1887-1920), y tres
varones, Alphonse (1885-1953), Lucien (1889-1941) y Augustin (nacido y muerto
en 1891).
Carrera artística
Encontraron empleo en una pañería y como ayudantes de un
sastre de Moulins de Allier. Los hombres que
iban a la satrería flirteaban con las jóvenes y las invitaban al cabarett
local, donde Gabrielle se sintió atraída por el mundo del espectáculo y empezó
a cantar sobre los escenarios de un café-concert de Moulins llamado
«La Rotonde». Fue una de las
tantas chicas denominadas poseuses,
aquellas que entretienen al público entre los cambios de vestuario de los
artistas principales. El dinero recaudado era aquel que obtenían al pasar el
plato entre el público como apreciación por su interpretación. Fue por aquella
época cuando Gabrielle recibió el apodo de «Coco», posiblemente por dos
canciones de su repertorio que llegaron a identificarla: «Ko ko ri ko» y «Qui
qu'a vu Coco?», una tonadilla popular que narraba la historia de una muchacha
que había perdido a su perro Coco. Otras
fuentes indican que podría ser por cocotte,
un término francés que hace referencia a la mujer mantenida. Como intérprete irradiaba un encanto
juvenil que fascinaba a los militares habituales del cabaré.
Diseñadora de sombreros y primeras tiendas
Chanel recibió lecciones por parte de dos de los
mejores asistentes de Lucienne Rabatte, un popular diseñador desombreros cloché que había
trabajado para la Maison Lewis.
Comenzó a confeccionar sombreros mientras
vivía con Balsan, inicialmente como un entretenimiento que luego derivó en un negocio
comercial de notable aceptación entre sus clientes, muchos de los cuales eran
allegados de su amante.
Chanel solía llevar puestas sus propias creaciones
a las carreras de caballos y llamar la atención de los presentes con su
peculiar estilo de vestir. Sus conjuntos vanguardistas, muchas veces
conformados por pantalones de montar y poleras, contrastaban con los vestidos
elegantes de la época. Se convirtió en fabricante de sombreros en 1909 e
inauguró una boutique financiada por Balsan en la planta baja de su
departamento de soltero en el Boulevard Malesherbes. Al año siguiente estableció su casa de moda,
«Chanel Modes», en el número 21 de la ‘rue Cambon’ en París. Su carrera como sombrerera floreció cuando
la actriz de teatro Gabrielle Dorziat utilizó sus
modelos en la obra de teatro Bel
Ami de 1912, dirigida por F. Nozière, y posteriormente en Les Modes.
En 1913, abrió una boutique financiada por Arthur
Capel en Deauville, donde introdujo ropa casual de lujo orientada hacia el ocio
y el deporte. Los modelos fueron diseñados con tejidos de bajo costo como el jersey y el tricot, usado sobre
todo para la ropa interior de los hombres. Tenía una localización privilegiada
en una calle de moda en el centro de la ciudad, donde vendía sombreros,
chaquetas, suéteres y las denominadas marinières (blusa estilo marinero). Tuvo el apoyo de dos
integrantes de su familia: su hermana Antoinette, y Adrienne Chanel, una tía
casi de la misma edad que la diseñadora que el abuelo de Coco había tenido casi
hacia el final de su vida. Adrienne y Antoinette fueron llamadas para modelar
sus diseños y solían transitar la ciudad a diario y dar paseos en barco con el
fin de promocionar las creaciones de su pariente.
Consagración en mundo de la moda.
En febrero de 1916, con ocasión de la presentación
de su primera colección en otoño, sus prendas y chaquetas deportivas aparecieron por primera vez en la
revista Vogue. Al poco tiempo, sus modelos comenzaron a venderse
en las grandes tiendas departamentales de Estados Unidos. En 1918, estableció
su casa de moda con más de 300 empleados en una propiedad situada en el número
31 de la rue Cambon en uno de los barrios más populares de París. Al
año siguiente fue registrada oficialmente como couturière y en
1921 inauguró una boutique de moda que ofrecía ropa, sombreros, accesorios y
más tarde, joyas y perfumes.
Diseño para cine
En 1931, durante su
estadía en Monte Carlo, conoció a Samuel Goldwyn a
través de Demetrio Románov,
primo del zar de Rusia Nicolás II.
Goldwyn ofreció a Chanel una propuesta laboral de un millón USD que
incluía diseñar el vestuario para las estrellas de MGM dos
veces al año en Hollywood. Luego de aceptar la oferta, viajó
acompañada de Misia Sert a Estados Unidos, donde confeccionó la ropa de Gloria Swanson en Tonight
or Never (1931, Esta
noche o nunca) y de Ina Claire en The
Greeks Had A Word for Them (1932, Tres
rubias). Por otra parte,Greta Garbo y Marlene Dietrich se
convirtieron en clientas privadas. Su
experiencia en la producción de vestuario para películas norteamericanas le
generó una aversión por la industria del cine y la cultura de Hollywood, a las
que calificó de «infantiles». La
diseñadora declaró: «Hollywood es la capital del mal gusto... y es vulgar».The New
Yorker especuló
con que había abandonado su trabajo debido a que «sus vestidos no eran lo
suficientemente sensacionales. Ella hizo que una dama se vea como una dama.
Hollywood quiere una dama que se vea como dos damas».Sin embargo, continuó
realizando diseños para el cine pero esta vez para películas francesas, entre
ellas La regla
del juego (1939)
de Jean Renoir,
en la que figuró como La Maison Chanel. La diseñadora, consciente de
las aspiraciones del joen italiano Luchino Visconti para
trabajar en cine, le presentó a Renoir, quien quedó ampliamente impresionado y
lo contrató para su siguiente proyecto cinematográfico.+
Segunda
guerra mundial
En 1939, al comienzo
de la Segunda Guerra Mundial,
cerró todas sus tiendas pero mantuvo abierta su boutique en el número 31 de la rue
Cambon con perfumes y
accesorios disponibles solamente. Alegó que no era momento para la moday 3000
empleadas perdieron sus puestos de trabajo. Al cerrar la casa central de moda,
confesó públicamente su posición política y comenzaron a circular detalles de
su vida personal. Su aversión por los judíos y homosexuales,
según informes inculcada en sus años de convento y agudizada por sus relaciones
con las élites sociales, había consolidado sus creencias. De hecho, compartió
con la mayor parte de su entorno que los judíos eran una amenaza bolchevique para
Europa.
Batalla
por el control de Pearfums
La Segunda Guerra
Mundial, específicamente la toma nazi de todas las propiedades de judíos y
empresas comerciales, le proporcionó la posibilidad de ser la única
destinataria de todas las ganancias generadas por su compañía de perfumes y su
producto más vendido, Chanel Nº5. Los directores de la empresa en ese momento,
los Wertheimer, eran judíos, por lo que Chanel utilizó su condición de «aria»
para solicitar a las autoridades alemanas ser la única propietaria de la
empresa.El 5 de mayo de 1941, le escribió al administrador del gobierno
encargado de resolver la enajenación de los bienes financieros judíos. Sus
motivos para la posesión de la empresa fueron que Parfums Chanel «continúa
siendo propiedad de judíos» y había sido legalmente «abandonada» por los
dueños.La diseñadora escribió: «Yo tengo un derecho indiscutible de
prioridad... las ganancias que he recibido de mis creaciones desde la fundación
de este negocio... son desproporcionales...ustedes pueden ayudar a solucionar
en parte los perjuicios que he sufrido en el curso de estos 17 años».
mso-bidi-font-family:Arial;color:black;mso-themecolor:text1;background:white;
text-decoration:none;text-underline:none'>homosexuales,
según informes inculcada en sus años de convento y agudizada por sus relaciones
con las élites sociales, había consolidado sus creencias. De hecho, compartió
con la mayor parte de su entorno que los judíos eran una amenaza bolchevique para
Europa.
Operación
modellhout
En 1943, Chanel viajó
a Berlín con
Dincklage para reunirse con el Reichsführer-SS Heinrich Himmler y
formular una estrategia. A fines de 1943 o principios de 1944, ella y su
superior SS Schellenberg idearon un plan con el fin de presionar a Gran Bretaña
para que pusiera fin a las hostilidades con Alemania. Gracias a ello consiguió la liberación
de su sobrino, André Palasse, detenido en un campo de prisioneros de guerra en
Alemania. Cuando fue interrogado por la inteligencia británica al finalizar la
guerra, Schellenberg sostuvo que Chanel era «una persona que conocía a Winston
Churchill lo
suficiente como para llevar a cabo negociaciones políticas con él».Para esta
misión, denominada Operación Modellhout, reclutaron a Vera Bate Lombardi en
un nuevo intento por establecer contacto con Londres y negociar un tratado de
paz antes del ingreso de las tropas rusas a Berlín.
masiado debilitada por el parto y el padre estaba
ausente para firmar el acta de nacimiento,
el apellido de la bebé permaneció mal escrito. Años más tarde, Gabrielle Chanel
añadiría otra alteración a su verdadero nombre asegurando que fue bautizada
como Gabrielle «Bonheur» (Felicidad), un segundo nombre que las monjas del
hospital habrían escogido para traerle suerte. El nombre «Bonheur» no aparece
sin embargo en ningún documento de la época. En
1884, Albert aceptó 5000 francos de la familia de Jeanne a cambio de que se
casara con la madre de sus hijos en Courpière. Aparte de Gabrielle y Julia, el
matrimonio tuvo otros cuatro hijos: una hija, Antoinette (1887-1920), y tres
varones, Alphonse (1885-1953), Lucien (1889-1941) y Augustin (nacido y muerto
en 1891).
Resguardo de la persecución
En septiembre de
1944, Chanel fue llamada para ser interrogada por el Comité de Purga de la Francia Libre, el épuration. El comité, sin ninguna evidencia
documentada de su actividad como colaboradora, se vio obligado a liberarla
luego de tres horas.De acuerdo con su sobrina nieta, Gabrielle Palasse
Labrunie, cuando la diseñadora volvió a su casa dijo: «Churchill me habría
liberado».Existe una entrevista inédita que data de septiembre de 1944 en la
que Malcolm Muggeridge, luego un agente de inteligencia de la MI6 Británica, la entrevistó después de su
comparecencia ante los investigadores de la Francia Libre. Muggeridge la
cuestionó deliberadamente por sus políticas y actividades en tiempos de guerra,
a lo que la diseñadora dijo: «Es curioso como han evolucionado mis
sentimientos. Al principio, sus conductas me indignaron. Ahora, prácticamente
siento pena por esos rufianes. Uno debe abstenerse de desprecio por los
ejemplares más bajos de la humanidad... »
Carrera y vida posterior a la guerra
En
1945, se trasladó a Lausana,
Suiza, aunque regresó eventualmente a París en 1954. En 1953 vendió su villa
«La Pausa» a Emery Reves y una réplica parcial de la vivienda fue construida en
el Museo de Arte de Dallas, que contiene piezas
del mobiliario original y alberga la colección de arte de Reves. A diferencia
del período anterior a la guerra, en el que el mundo de la moda estaba dominado
sólo por las mujeres, este comenzó a abrirse a nuevos géneros y el «New Look»
de Christian Dior significó un éxito
mundial al que le siguió el de Cristóbal Balenciaga, Robert Piguet y
Jacques Fath.
En
la década de 1950, Chanel comenzó a trabajar con el orfebre Robert Goossens,
que produjo algunas de las joyas más importantes de la carrera de la
diseñadora, incluyendo piezas con perlas de imitación o piedras de cristal en
su base, anillos y pendientes. El trabajo de Goossens también incluye
prendedores trenzados de plata y oro con esmeraldas, colgantes y cruces bizantinas de cristal. Continuó
trabajando con la Casa Chanel incluso después de la muerte de su fundadora y
muchas de sus obras fueron reversionadas en formato fantasía para los desfiles
de moda y presentaciones. Por otra parte, el fabricante de perfumes Henri
Robert colaboró con Coco Chanel entre 1955 y 1974, período en el que diseñó
fragancias reconocidas como Pour Monsieur, la primera fragancia para hombres de
Chanel; Chanel Nº 19, nombrado así en honor al cumpleaños de Coco el 19 de
agosto; y Cristalle Eau de Toilette.
Últimos años y fallecimiento
Al
comienzo de 1971 se hallaba enferma y debilitada, afectada por la artrosis y su adicción a la
morfina, pero continuaba en el
trabajo de su rutina habitual para la preparación del catálogo de primavera. En
la tarde del sábado 9 de enero dio un largo paseo y al regresar a su casa, se
sintió mal y se fue a su habitación temprano. Chanel
murió al día siguiente a la edad de 87 años como consecuencia de un ataque cardíaco en el Hotel Ritz,
donde había residido por más de treinta años. Sus
últimas palabras fueron: «Bueno, así es como uno se muere». Su funeral se llevó a cabo en la Iglesia de la Madeleine y sus modelos ocuparon
la primera fila en la ceremonia. Su ataúd fue cubierto con flores blancas
(camelias, gardenias, orquídeas, azaleas) y algunas rosas rojas. Sus restos
fueron inhumados en el Bois-de-Vaux Cementery, en Lausana,
Suiza.
ntes. El trabajo de Goossens también incluye
prendedores trenzados de plata y oro con esmeraldas, colgantes y cruces bizantinas de cristal. Continuó
trabajando con la Casa Chanel incluso después de la muerte de su fundadora y
muchas de sus obras fueron reversionadas en formato fantasía para los desfiles
de moda y presentaciones. Por otra parte, el fabricante de perfumes Henri
Robert colaboró con Coco Chanel entre 1955 y 1974, período en el que diseñó
fragancias reconocidas como Pour Monsieur, la primera fragancia para hombres de
Chanel; Chanel Nº 19, nombrado así en honor al cumpleaños de Coco el 19 de
agosto; y Cristalle Eau de Toilette.
Legado
En 1915, la revista de moda Harper's Bazaar comentó
sobre sus diseños: «La mujer que no tiene al menos un Chanel está
irremediablemente fuera de moda... En esta temporada el nombre de Chanel está
en los labios de todas las compradoras».Su firme determinación y carácter, así
como también su buena condición económica, la llevó a imponerse a la moda
opulenta y rígida de principios del siglo XX y bajo su influencia, quedaron fuera
de moda los aigrettes, el cabello largo, las
faldas hobble, los e instauró otro estilo más
simple e innovador para las mujeres durante la Primera Guerra Mundial. Creadora
del traje sastre femenino, la diseñadora francesa desarrolló una elegancia
sencilla a lo largo de su carrera e introdujo las prendas en blanco y negro,
los cinturones de cadena, las camisas de cuello y puños blancos, y las joyas de
fantasía. En los años de 1920, fue considerada la personificación de la «nueva
mujer» independiente, sociable, recreativa e individualista. Dirigió su
atención al público joven y rápidamente se convirtió en un ícono del estilo flapper.
tyle='font-family:"Copperplate Gothic Light","sans-serif";mso-bidi-font-family:
Arial;color:black;mso-themecolor:text1;background:white'>y sus modelos ocuparon
la primera fila en la ceremonia. Su ataúd fue cubierto con flores blancas
(camelias, gardenias, orquídeas, azaleas) y algunas rosas rojas. Sus restos
fueron inhumados en el Bois-de-Vaux Cementery, en Lausana,
Suiza.
ntes. El trabajo de Goossens también incluye
prendedores trenzados de plata y oro con esmeraldas, colgantes y cruces bizantinas de cristal. Continuó
trabajando con la Casa Chanel incluso después de la muerte de su fundadora y
muchas de sus obras fueron reversionadas en formato fantasía para los desfiles
de moda y presentaciones. Por otra parte, el fabricante de perfumes Henri
Robert colaboró con Coco Chanel entre 1955 y 1974, período en el que diseñó
fragancias reconocidas como Pour Monsieur, la primera fragancia para hombres de
Chanel; Chanel Nº 19, nombrado así en honor al cumpleaños de Coco el 19 de
agosto; y Cristalle Eau de Toilette.
Personalidad
Coco Chanel fue una mujer hiperactiva, considerada de mal
carácter y perfeccionista en su oficio. Sus tendencias calculadora y
oportunista la llevaron a manipular a sus contactos de la alta sociedad con el
fin de lograr ventajas para su negocio, aunque prefería mantener relaciones
discretas y estables en el ámbito íntimo.
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